如今,通信网络通常趋向于从同步网络 (SDH/SONET) 迁移至基于以太网的包交换网络 (PSN)。但是,以太网本身具备的异步功能使其在传输过程中面临多个挑战,因为许多现有网络必须在整个网络进行频率同步。SDH/SONET 和 PDH 技术拥有内置物理层功能,可以承载时间基准。SyncE 可以在基于以太网的数据网络下应用同步功能。
以太网同步技术分为两种: 在 ITU-T G.8261、G.8262 和 G.8264 中定义的物理同步信号转发 (现常称为 SyncE) 和在 IEEE 1588 v2 精确时间协议 (PTP) 中定义的基于协议的同步。 ITU-T 在 G.8265.1、IEEE 1588 v2 电信协议中定义 PTP 子集。